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《尚书•尧典》记载帝尧的说法是：“我其试哉”。怎么试舜？其中又记载：“厘降二女于妫汭，嫔于虞”。也就是将两个女儿送到妫水湾里，嫁给虞舜，让她们和他一起生活，以观察他的道德行为。还有一种说法是《史记•五帝本纪》“尧乃以二女妻舜以观其内，使九男与处以观其外”。这就不仅将两个女儿嫁给舜，观察他在家中的行为，而且将九个儿子也送到他那里，观察他在外面的处事。这样察试够认真了吧，但孟子还觉不够，再加些财物给舜。《孟子•万章上》写道：

帝使其子九男二女，百官牛羊仓廪备。

这一着更厉害，不是要看他贫贱之时的态度，而是察看他富贵以后的品行。尤其是还给他百官，供他驱使，看看他到底是否人富了，脸阔了，行为就变横了。不过，历史学家对送之百官持有疑异，舜居僻地，百官没有用武之地啊！不仅对百官，对送九男也少见下文，而多见的是二女出嫁的情形。其实，从二女出嫁开始，一系列富有戏剧化的情节就展开了。

我们先说帝尧嫁女吧！帝尧的大女儿叫娥皇，忠厚善良；二女儿叫女英，聪明伶俐。女英年小，姐姐事事都谦让着她。谦让惯了，女英事事都想掐尖拔头。听说父亲要将她们姐妹俩嫁给舜，女英又打开了个小算盘，那谁当正房，谁是偏房呀？还找到父亲要当正房。父亲听了沉下脸说：“我考考你们，谁赢了谁当正房。”

帝尧出的考题是煮豆子，每人给十粒豆，五斤柴，先煮熟者获胜。

女英腿勤手快，马上抢来柴，往锅里加满水，放进豆子，点火一引，柴禾着了。她不停地添柴吹火，火苗呼呼着了，过一会儿水也响了。女英快手快脚的干着，很快水滚起来，开了，心想自己准胜。刚想到这里，就见父亲端着碗进来了，原来姐姐已煮熟了豆子。这娥皇常干家务活儿，很有经验，一见豆子不多，加的水很少，因而，妹妹的锅刚开，她的豆子就煮熟了。

女英见了，一嘟嘴说，不算，另来。帝尧说，那我再出一道题，那就纳鞋底。他给了每人一只鞋底，一条绳，一根针，先纳完者为胜。

女英眼明手快，盘膝打坐，穿针引线，马上干开了。穿过针，拉着绳，拉紧了，又穿针，又拉绳，不一会儿干得胳膊酸痛。酸也不敢停，这一回再也不能落后了。背疼了，女英咬着牙，还是一下比一下紧地猛拉绳子。可是，这时姐姐的鞋底纳完了。这是怎么回事呀？原来姐姐嫌绳子长费劲，将之剪为数节，用完一节，再用一节，这便大大节省了拉绳的时间。娥皇又胜了，女英气呼呼地说，不算，不算，再来！

帝尧说，那就再来吧！他备了一辆马车、一头骡子，告诉她们一个坐车，一个骑骡子，谁先到历山，谁当正房。

女英马上来了主意，说：“马车稳当排场，姐姐理应坐呀！”说完，骑了骡子，扬鞭一打，飞快地跑出了门。赶到姐姐上车出院，女英早跑出好远了。她回头一望，嘻嘻一笑，又加一鞭，就把姐姐甩得看不见影了。这一回，嘿嘿，看来她这正房当定了。谁料刚这么一想，骡子停步不走了。她扬鞭要打，却发现这骡子开始生骡驹了。气得女英连声骂：“该死的骡子，误了我的大事，以后别再下驹了。”骡子很听话，从此骡子就再也不生驹了。可是，这生到一半的骡驹总得生出来吧！骡子不紧不慢地下驹，女英急得满头大汗。这时，姐姐的马车赶上来了，一看妹妹那气急败坏的样子，她连忙跳下车，将骡子安顿给路人，拉着妹妹上车，一同前往历山。女英大为感动，从此再也不和姐姐耍小聪明了，二人和睦相处，同心辅佐丈夫。
成亲后，舜带着两个媳妇回家拜见父母。后母真想把他们赶出去，可是弟弟象见了二位金枝玉叶般的嫂嫂，生了祸心，就和母亲合计要害死舜。舜当然不知道，还感觉到后母和弟弟对他好多了。那么，他们怎么害舜呢？这就产生了两个成语：落井下石、上屋抽梯。

我们先说落井下石。这天傍晚，父亲瞽瞍将舜叫过去说，井浅了，有了淤泥，要他下去淘井。舜没有推辞，准备第二天就干。回到屋里，和娥皇、女英一说，都觉得应该长个心眼。待父母、弟弟都睡了，他们忙碌了大半夜。这半夜没有白忙，第二天舜刚下井，就觉井口一黑，像有什么东西掉下来，他赶忙闪身，躲进了昨夜挖好的洞里，悄悄钻回屋里。井口上的象可得意了，又是填土，又是倒石，把井埋了个严实，心想舜必死无疑了。他扔了工具，撒腿就往嫂嫂屋里跑。快近窗前，听见琴声悦耳，以为是嫂嫂弹琴呢！他喜不自禁，大步跨进屋去。一进门，他吓得差点儿爬下，哎呀！见鬼了，弹琴的竟然是舜。象讨个没趣，说几句闲话，溜了出来。

一计不成，又生一计，这便有了上屋抽梯。这天父亲又叫舜，说谷仓漏雨，要他上屋修理。舜又答应了，回屋说过，娥皇、女英都说还得提防。第二天，舜上房顶时背了两个斗笠。他正在翻盖茅草，就见谷仓着火了，浓烟滚滚向他卷来。他去找梯子，哪里还有呢？早被象抽掉了。舜从背上拿下斗笠，一手一个，高高举起，跳了下来。不偏不倚落在自己的屋前，他抖抖灰尘，回到屋里。大火一会儿就烧光了谷仓，象没找到舜，以为他早成了灰烬。他高兴得跑来和两位嫂嫂成亲，一进门却又碰见了舜。他腿一软，跌在地上。舜拉起他说：“小弟以后不要多礼，更不要跪拜。”给了个台阶，让象退了出来。

这两件谋害舜的事，史书称之为掩井、焚廪，孟子笔下曾有记载。

舜连续被害，却不记前嫌，一如先前那样孝敬父母，善待弟弟。后母和弟弟见害不死他，以为是天神相助，也不敢再动邪念了。一家人和睦相处，光景过得红红火火。帝尧闻知，就将舜迎进宫中代为摄政，进一步考验他处理天下大事的能力。综合《尚书•舜典》和《史记•五帝本纪》的记载，舜进宫后经受了四种考验：

一是慎和五典，五典能从。帝尧让舜做的第一件事是推行五典。五典就是我们讲过的五种伦理关系。这五种关系的具体标准是父义、母慈、兄友、弟恭、子孝。这件事舜做得怎么样？结果是五典能从，民众都能自觉遵守，显然教化成果是很突出的了。

二是遍入百官，百官时序。这是从务虚进入务实了。前面推行五教是意识形态领域的事，是看不见的工作，现在是要干点实际工作了。帝尧让舜和百官一起管理各种事务，越是具体事务越复杂，越棘手，也越能判断一个人的处事能力。舜又经受了考验，把各种复杂棘手的事情都干得井井有条。

三是宾于四门，四门穆穆。四门，实际是指四方各地。宾于四门，就是让舜迎接四方诸侯，或者说迎接招待各部落、部落联盟的酋长。这样的角色，不是分管外交的副总理，也是外交部长了。足见，帝尧对舜前面干的工作都很满意，不然不会将这么重要的工作交给他。因为，外交事务是关乎着国家，或说部落形象的大事，当然也是关乎着帝尧形象的大事。舜担当此重任表明帝尧对他更为信任了。好在，舜没有辜负帝尧的信任，他将外交工作干得庄重、肃敬。一个“四门穆穆”就完全肯定了他的成绩。穆穆在《尔雅•释训》中是敬重的意思，这等于说，舜将外事接待工作搞得井然有序，完全合乎礼仪。

四是纳于大麓，烈风雷雨弗迷。宫廷政务，样样得心应手，事事办得帝尧称心如意，考验该结束了吧？还有更艰巨的考验在等待他，这就是“纳于大麓”。麓是管理山林的官吏，纳于大麓是选拔他出任这管理山林的官吏，让他去远离宫廷，远离都市，远离人群的偏远地方。那里气候异常，随时有狂风暴雨，别说管理山林，弄不好就会迷失方向，连自己能否回来也成了问题。但是，这也没有难住舜，他“烈风雷雨弗迷”，再恶劣的气候也不迷误。我以为，这里不仅指在暴风骤雨中能辨识方向，还指在各种复杂多变的矛盾中都能始终如一，保持冷静头脑，妥善处理一切问题。可以说，舜经受了最为严峻的考验。

这四次考验结束后，帝尧对舜说，你进入宫廷工作三年了，三年来办了很多事，想了很多好办法，取得了很大成绩。现在你就登上帝位吧！舜谦虚的推让再三，帝尧还是要他总领政务，于是便让他代行天子之事，也就是代为摄政。

摄政之后，舜挑起重担，将帝尧开创的基业推向了一个新阶段。所以，二十年后，尧将帝位禅让给了舜。
那么，丹朱怎么办？古人有四种说法。

一说被杀。《韩非子•说疑》这么认为，尧大义灭亲之说。

二说被放。证据有：《韩诗外传》载“父贤不过尧，而丹朱放。”这是西汉文帝时博士韩婴的看法。

三说被降。《邓析子•无厚》中这么写：“尧舜为天子，而丹朱、商均为布衣。”天子的儿子成为布衣，显然是被降为庶民了。

四说被封。《史记•五帝本纪》记载：“尧子丹朱，舜子商均，皆有疆土，以奉先祀。”

对以上四种说法，我还是倾向于史马迁的这种论断。之所以倾向，不是个人情趣偏爱，而是有事实为证。今山西长治市有个长子县，原名丹渊。据说，早先丹朱叫子朱，就是被封到丹渊后才以地望为姓，成为丹朱的。而丹渊则由于成为帝尧长子的封地改称长子。至今此名仍然在叫，而且长子县还有不少与丹朱相关的地名。再者，若到长子县一看，这里土地肥沃，田地广阔，是适宜农耕的好地方。因而，丹朱被封的可能性最大。
这样妥善安排了丹朱，便可以禅让了。舜就继承尧的王位，而且，将推进和发展了这大业，因而，后人才有尧天舜日的说法。
不过，关于尧舜权力交替还有一种说法，不是禅让，而是篡位。《竹书纪年》就说：

舜囚尧于平阳，取之帝位。

这是春秋战国时期的另一种说法。这种说法显然是以当时的眼光猜度历史，将上古时的帝王也看得非常奢华，大家都想当帝王。其实，尧也好，舜也好，禹也好，其生活状况比平民好不了多少，与后世王侯差之万里。所以，那时的权利对人的吸引力不大。正因为这样，才有帝尧访贤让位给许由诸贤的故事，而且让不出去，屡次碰壁。我认为禅让还是靠得住的。

再者，退一步说，仁者见仁，智者见智。我们当不了智者，至少也该当个仁者，为啥要把我们的先祖想得那么坏呢？正由于这样，尽管历史上不乏杂音，但是尧舜禅让一直是中华民族的千古美谈。

尧舜禅让为什么会成为千古美谈？我以为有两点特别值得注意：一是从当时来讲，帝尧的位置是继承其兄长帝挚的，帝挚的位置是继承他们共同的父亲帝喾的。这等于说，此前帝位多是在血亲中传递的。帝尧将帝位让给非血亲的舜自然是特例，是打破家天下，回归公天下的开端。二是后世的王权交替都是在血雨腥风中进行的，即便有禅让也是被逼出来做样子的，无论是曹丕替代东汉、杨坚替代北周，还是赵匡胤替代后周都是被逼出来的禅让，这就使得真正的禅让更为难能可贵。